2012, une année de festivités pour l’Angleterre.

Chacun sait que cette année 2012 c’est la ville de Londres qui accueille les jeux olympiques d’été. The Royal Mint, l’atelier qui frappe les monnaies britanniques, a prévu à cette occasion de produire un très grand nombre de pièces commémoratives. Mais la vraie grande festivité de cette grande monarchie parlementaire qu’est le Royaume-Uni, c’est bel et bien l’anniversaire des soixante ans de règne de la Reine. Le 6 février 1952, le roi George VI mourait et sa fille aînée, Elisabeth de Windsor, devenait, de fait, reine. Reine non seulement du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord, mais aussi souveraine d’un grand nombre de royaumes du Commonwealth, entre autres le Canada, l’Australie, et la Nouvelle-Zélande. Cette dernière a beaucoup fait parler d’elle lors de la coupe du monde de rugby. Et si la victoire remportée par les All Blacks leur a valu les félicitations de la Reine d’Angleterre, c’est bien parce que ce pays est une ancienne colonie britannique et qu’au travers du Commonwealth, les Néo-zélandais, bien qu’aux antipodes des îles Britanniques, gardent des liens étroits avec les Anglais. Mais revenons à Elizabeth II, qui fête cette année le jubilé de diamant de son règne. C’est donc très exactement à partir du 6 février de cette année 2012 qu’Elisabeth II pourra fêter ses soixante ans de règne sur plus de seize pays du monde. Quant à son couronnement, il a eu lieu le 2 juin 1953. Sachez qu’Elisabeth II est déjà entrée dans le livre Guinness des records au titre de reine la plus âgée du Royaume-Uni ; la reine est née le 21 avril 1926, elle atteindra donc le 21 avril 2012 l’âge honorable de 86 ans. C’est aussi l’occasion de rappeler qu’elle est la sixième femme à avoir régné de plein droit sur l’Angleterre. La loi salique n’existe pas en Grande-Bretagne, c’est pourquoi une femme peut accéder au trône, à défaut d’héritier mâle ; la transmission de la couronne se fait par ordre de primogéniture. Parmi les reines d’Angleterre précédentes, on se souvient surtout de Victoria, dont le long règne, courant de 1837 à 1901, a marqué le XIXème siècle. On se souvient aussi d’Elisabeth première, contemporaine de Shakespeare, ayant régné de 1558 à 1603. On peut également se souvenir de Marie Tudor, dont le court règne de cinq ans s’étend de 1553 à 1558, car elle reste comme la « reine sanglante » ou sanguinaire, la fameuse Bloody Mary, qui a donné son nom au cocktail. Les autres ne sont sans doute plus connues que des amateurs d’histoire et des historiens. Il y a Anne Stuart, qui a régné de 1702 à 1714, sous le règne de laquelle s’est pourtant faite l’union de l’Angleterre et de l’Ecosse. La dernière à laquelle on pense est pourtant la première femme qui aurait légitimement dû être reine d’Angleterre : Mathilde, qui a vécu de 1102 à 1167. Elle n’a pas réussi à conserver le trône, usurpé par l’infâme Etienne de Blois. A l’époque, cette femme revendiquant la couronne d’Angleterre a dû faire face à des hommes du Moyen Âge, dans tous les sens du terme (un peu comme Ségolène Royal en 2007 face à l’infâme Sarkozy. Le règne de Sarkozy, tout comme celui d’Etienne de Blois, n’en restera pas moins dans l’histoire comme une flétrissure, une salissure, une souillure). Mais trêve de digressions, revenons à Elisabeth II. Elle avait presque vingt-six ans quand elle est devenue Sa majesté la Reine. Cependant, si son règne figure déjà parmi les plus longs en entrant dans sa soixantième année, c’est son aïeule Victoria qui détient encore le record du plus long règne sur le Royaume-Uni, qui est de soixante-trois ans et deux cent seize jours. Pour comparaison, Louis XIV a régné sur la France plus de soixante-douze ans, autre record à battre ! Vous pouvez voir toutes les pièces du Royaume-Uni produites pour ce jubilé en visitant le site officiel de la monnaie royale britannique, le Royal Mint : http://www.royalmint.com/

Il va de soi que les ateliers monétaires du Canada, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de toutes les autres nations du Commonwealth ayant pour chef d’état la Reine d’Angleterre (ainsi que les possessions britanniques telles que Gibraltar) proposeront eux aussi des monnaies commémoratives de cet évènement historique. Vous trouverez des informations plus exhaustives sur l'anniversaire des soixante ans de règne d'Elisabeth II sur Wikipédia : Tout savoir sur le jubilé de diamant d'Elisabeth II.

Un film à voir : Le Discours d'un roi

Mon avis : je vous parie un shilling que vous aimerez ce film ! Je me devais de voir Le Discours d'un roi (en anglais The King's speech). Je m’intéresse à l’histoire et je suis anglophile, ce qui me faisait au moins deux bonnes raisons de ne pas manquer ce film dans lequel on voit une tranche de vie du duc d’York, futur roi du Royaume-Uni, père de l’actuelle reine d’Angleterre Élisabeth II. Ayant lu un certain nombre d’ouvrages d’histoire concernant la dynastie des Windsor et l’histoire d’Angleterre, ce film ne recelait pour moi aucune surprise, mais c’était un vrai plaisir de voir que le scénario était fort bien documenté et reposait sur de véritables éléments historiques. De plus, le film est servi par des acteurs savamment choisis : Colin Firth campe un duc d'York très digne, Helena Bonham Carter incarne une sympathique duchesse d’York, Guy Pearce a vraiment quelque chose du vrai Édouard VIII, Geoffrey Rush est un Lionel Logue convainquant, Michael Gambon est parfait en George V, etc. Seul bémol : on peut regretter que cette grande figure politique que fut Churchill ne soit pas apparue plus souvent au cours du film. Bien sûr, certaines scènes relèvent de l’imaginaire – par exemple ce tête-à-tête entre le duc d’York et Churchill qui évoque le nom qu’il porterait s’il venait à être roi à la place de son frère aîné : le scénariste prête à Winston Churchill le don de prémonition ou alors il veut tracer un bon gros raccourci pour le spectateur – mais même ce qui est inventé reste assez vraisemblable. Par exemple, la servilité d’Édouard VIII vis-à-vis de Wallis, sa future épouse, est plausible. N’ira-t-il pas jusqu’à abdiquer pour pouvoir épouser cette femme deux fois divorcée, que l’église anglicane n’aurait jamais accepté comme reine ? Et c’est son frère cadet, qui, contrairement à lui, n’était pas du tout préparé à régner – comme le montre justement le film – qui va devoir le remplacer au pied levé et assumer le rôle de roi à sa place, devenant George VI. Mais cette affaire d’abdication, spectaculaire, incroyable, unique dans les annales, qui pourrait faire à elle seule l’objet d’un autre film, n’est ici que secondaire et anecdotique, car le héros de l’histoire c’est « Bertie », comme l’appelaient ses intimes, et non le grand frère inconséquent. Le héros, c’est George VI, dont le règne a vu la victoire de l’Empire britannique sur l’Allemagne nazie. Et si tout cela fait aujourd’hui partie de l’Histoire, il est fort probable que le grand public ait besoin de ce film pour « se rafraîchir la mémoire », si ce n’est découvrir ce moment clé du passé de l’Angleterre. Le film rend tout ce petit monde assez attachant, même aux yeux d’un citoyen français athée et socialiste pour qui la royauté semble totalement surannée. On en vient presque à éprouver de la sympathie pour ces têtes couronnées, et on peut s’émouvoir à l’idée que la fille de George VI, qui était encore une enfant à l’époque du couronnement de son père, a aujourd’hui presque 85 ans et règne depuis 1952 ! Nous autres, Français, avons décapité notre roi et sommes passés en république, mais soyons fair-play : puisque certains monarques européens ont su durer, concédons-leur ce droit. Long life to the Queen !

PS : Attention, ne pas confondre Édouard VII, grand-père de George VI, et Édouard VIII, frère aîné de George VI ! Révisez la succession des reines et rois d'Angleterre en cliquant sur l'affiche du film.

La raison d'être de ce site : une fascination pour les monnaies anglaises

Je collectionne les monnaies britanniques des XIXème et XXème siècles. De Victoria à Élisabeth II, en passant par Édouard VII, George V et George VI (père de Élisabeth II). Pourquoi collectionner ces monnaies-là en particulier ? La question que je me poserais plutôt est : "Comment peut-on ne pas être fasciné par les anciennes monnaies anglaises ?" A mes yeux, l'époque victorienne est l'âge d'or du monnayage de la couronne britannique. Non contents d'avoir eu à leur usage des pièces encore frappées dans des métaux nobles, de rutillants souverains or et de lourdes couronnes d'argent, les contemporains de Victoria et de ses descendants ont eu le privilège d'avoir quotidiennement sous les yeux, lors de chaque menue dépense, rien moins que de vraies petites œuvres d'art ambulantes. Je suis également fasciné par le fait que l'empire britannique fut le plus grand au monde, ce qui offre au collectionneur une grande variété de monnaies auxquelles la British touch a su donner une belle unité, dont la qualité des gravures et les thèmes récurrents traditionnels du Royaume-Uni sont la meilleure garantie, avec le classique rappel sur l'avers commun du profil de celle ou celui qui porta en son temps la couronne d'Angleterre. De plus, les époques victoriennes et édouardiennes ont vu fleurir, c'est le mot, une quantité impressionnante d'auteurs et d'artistes de talent : Oscar Wilde, Herbert George Wells, Rudyard Kipling, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle et tant d'autres... Imaginez-vous tenir dans votre main une de ces monnaies de 1837 à 1910 et pensez que quelqu'un qui a peut-être marqué l'Histoire a pu la tenir entre ses mains ! Telle roupie a pu passer dans les mains de Kipling, tel shilling dans celles de Conan Doyle qui l'aura prêté à son Sherlock Holmes, telle demi-couronne dans celles de Katherine Mansfield ou Virginia Woolf.

Les anciennes colonies britanniques

Dès le début de la colonisation du nouveau monde mais plus encore par la suite, l'Angleterre va s'efforcer d'acquérir la suprématie maritime pour s'approprier plus que toute autre nation d'Europe le plus de colonies possibles afin d'accroitre ses ressources et sa richesse, et elle y parviendra, notamment par sa victoire sur la France à l'issue de la guerre de sept ans (1756-1763), qui lui donnera la Nouvelle-France, c'est-à-dire l'actuelle province du Québec fédérée au Canada, dominion britannique, et une partie des Indes bientôt britanniques, qui fournirent plus tard prétexte à faire de la reine Victoria rien moins qu'une impératrice !

Les thèmes de gravure des monnaies britanniques

Les ateliers de gravure des monnaies du Royaume-Uni se servent toujours des traditionnels symboles associés à chaque territoire de l'Union : l'Angleterre, le pays de Galles, l'Écosse, et l'Irlande du nord. L'Angleterre a pour symboles Saint Georges, la rose et les trois lions (lions d'or sur champ de gueule ou jaune sur fond rouge, dits passants, léopardés ou rampants ou encore lions Plantagenêts) ainsi que la couronne et l'ordre de la jarretière. Le pays de Galles a pour symbole un dragon rouge sur fond blanc et vert. L'Écosse est associée au chardon, au lion (cette fois se hissant ou debout et de gueule sur champ d'or ou rouge sur fond jaune), et à Saint André. L'Irlande a pour symboles la feuille de trèfle, la harpe et Saint Patrick.

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